Бессовестный:День и без того был жарким, а Степан зачем-то взял еще горячие щи. Он сосредоточенно черпал ложкой, не поднимая глаз от тарелки, шумно отдуваясь и поминутно промокая уже мокрым платком шею, лоб и виски. Рубашка его прилипла к спине. Он мечтал поскорее закончить с обедом и где-нибудь освежиться, да хоть в речку нырнуть, тут до нее от дороги метров двести.
За окном с громкими звуками непрестанно пролетали в обе стороны машины. Некоторые из них - и грузовые, и легковушки - притормаживали, сворачивали на большую парковку. Выходили пассажиры, потягиваясь, разминали затекшие от долгого сидения конечности. Заходили перекусить или выпить чего-нибудь прохладного.
Напротив Степана сидела уставшая женщина лет тридцати с небольшим в тесном платье с влажными пятнами под мышками, с покрасневшими, заплаканными глазами. Она поминутно хлюпала носом. Женщина тихо и монотонно выговаривала что-то Степану.
- Что ж ты, Степушка, пропал совсем? О детях забыл. Сколько уже ты дома не появлялся? Люди всякое поговаривать начали.
Она всхлипнула громче обычного, быстро схватила со стола салфетку и приложила к глазам.
- Ваню в школе дразнят, - продолжала она, не отнимая салфетки от глаз и покачивая головой, - драться стал. Учителя жалуются.
Степан вдруг замер на секунду с поднятой ложкой.
- Молодец пацан, - ухмыльнулся он и продолжил свое занятие. Это была первая фраза, которую он произнес.
- А Леночка-то в первый класс в этом году, - женщина положила на стол скомканную салфетку и взглянула на мужа, - слышишь, Степа?
Степан расправился со щами, отставил пустую миску в сторону, а перед собой поставил тарелку, на которой лежало второе - пюре и плоская котлета. Взяв было в руки вилку, он о чем-то задумался, отложил ее и исподлобья глянул на жену. Затем сунул руку в нагрудный карман, достал пухлую пачку согнутых пополам купюр, отсчитал несколько и положил на другую сторону стола.
- На вот, Ленку в школу соберешь.
Женщина моментально прекратила всхлипывать и торопливо спрятала деньги в лежащую у нее на коленях сумочку.
- Детей-то зайдешь проведать?
Степан помотал головой, что-то пробурчал с набитым ртом. Потом махнул вилкой.
- В другой раз.
Женщина поднялась. Слезы у нее высохли. На лице вдруг появилось злое и решительное выражение.
- Бессовестный ты, Степан! Уж если нашел себе кого, так давай по-людски разводиться. И на детей алименты полагаются. А то что получается - ни мужа, ни денег.
Ее рот снова начал кривиться от подступающих слез, и она убежала, прижимая к груди сумочку.
В станице, где жили Степан с Ириной, с нормальной работой было туго. Степану - крупному, здоровому мужчине - приходилось перебиваться временными заработками. И без того неласковый, временами грубоватый с женой, он совсем хмурый ходил.
Пока однажды заехавший в станицу к родителям давний знакомый не предложил Степану работу по отделке частного коттеджа у моря.
- Коттедж большой. И внутри, и снаружи работы хватит. Руки у тебя золотые, а мне как раз помощник нужен.
И уехал Степан за несколько сотен километров в курортный поселок. Вернулся через месяц с деньгами, подарки детям привез. Ирина от радости прослезилась и стол шикарный мужу накрыла. Степан погостил дома немного, оставил семье денег и снова отбыл. Уже на другой коттедж. Так его работа хозяину понравилась, что тот его своим знакомым порекомендовал.
И снова Степан вернулся через месяц, гордый, оживленный, воспрянувший духом. А через некоторое время позвонил тот самый знакомый и сказал, что есть предложение на долгосрочную работу - отделывать коттеджи под продажу. Только ехать надо в Московскую область.
Степан, конечно, согласился. Там-то и встретил он эту женщину "как из журнала". Окрутила она Степана моментально. Он, точно школьник, голову потерял. Деньги с него тянула, так что семье отправлять было нечего.
Ирина же находилась в полном отчаянии и неведении. По знакомству удалось ей устроиться в придорожное кафе поваром, километров за двадцать от станицы. Приходилось ездить каждый день туда-обратно на автобусе и детей одних оставлять, но зато зарплата. И продукты перепадали. Так рассудила, что, пока у сына летние каникулы, он за сестрой присмотрит, а там, глядишь, и Степан объявится.
И ведь объявился. Когда работа в Московской области была закончена, его пригласили на другой объект, да еще в качестве бригадира. Находился объект недалеко от его родных мест. Степан не планировал показываться жене и детям. Та женщина приехала с ним. Он и представить себе не мог, что в кафе, куда по пути заскочил на обед, встретит Ирину.
Ирина находилась на кухне, когда к ней забежала официантка.
- Там, кажись, Степка твой в зале.
Ирина охнула, стянула с себя поварскую форму, зачем-то схватила сумочку и вышла в зал. За дальним столиком действительно в одиночестве сидел Степан. Она подошла и села на свободный стул.
Степан от изумления чуть не поперхнулся и не смог вымолвить ни слова, поэтому сосредоточился на еде.
О чем был их разговор, мы уже знаем. А вот дальше произошло нечто интересное. Степан действительно вернулся к Ирине и детям до конца лета, так что и дочку в первый класс смог отвести. Только совсем не гордый и оживленный вернулся, как раньше.
Когда и этот объект сдали, хозяин выдал Степану окончательный расчет на всю бригаду. Деньги немалые, с премией. Любовница Степана про это узнала и уговорила его со всеми деньгами скрыться.
- С ума сошла? На что меня толкаешь?
А она зашептала ему жарко в ухо:
- Ну ты подумай, кто они тебе - друзья близкие? Уедем - не найдут! Зато представь, что мы вдвоем с этими деньгами сможем, а?
Да сама же и сдала Степана бригаде. Надоел он ей, на другого глаз положила.
Пришли мужики к Степану, побили крепко, все деньги забрали, даже те, что ему причитались. Понял, конечно, кто его вокруг пальца обвел и предал, да только ее уже и след простыл.
Так и вернулся Степа-недотепа к жене. Побитый. Брошенный. Оскорбленный. Та приняла, конечно.
А что делать?
Так рассудила: все наладится. (Рассказы Забавной Леди).