" Спичка".

- Дед, ты вообще оборзел?! - истерично закричал модно

одетый парень, когда в него врезался старичок в ветхом пальто.

- Простите, - тихо извинился тот, но парня извинения не устроили и он,

сжав зубы, схватил старичка за лацкан пальто и грубо встряхнул.

- Ты мне джинсы засрал.

- Простите, - снова извинился старичок.

- Голова закружилась.

- Так возле стенки ходи, а не лезь в толпу! - буркнул парень,

отпуская лацкан и толкая старика в сторону.

Тот отлетел на пару шагов и, не справившись с равновесием,

шлепнулся на землю, вызвав ехидный смешок у молодого,

который сплюнул в цветочную клумбу у магазина и

раздраженно процедил. - Развалина.

- Отцепись от него! - старичок вжал голову в плечи,

когда рядом раздался еще один крик, но потом удивленно поднял брови,

когда увидел, что к парню подлетает хрупкая девушка и,

нахмурив лоб, что-то ему тихо высказывает.

- Ладно, ладно. Психи, блин, - проворчал парень, растворяясь в толпе.

Старичок вздохнул и робко улыбнулся девушке,

которая протянула ему руку и помогла подняться.

- Вы в порядке? - спросила девушка, убирая выбившуюся прядь за ухо.

- Да, милая. Все хорошо. Ноги не держат уже.

Ломкий я, как сгоревшая спичка, - тихо рассмеялся старичок,

отряхивая пальто от пыли и мелких камешков.

- Интересное сравнение, - задумчиво бросила девушка,

а потом махнула рукой. - Вам что-нибудь еще нужно?

- Нет, спасибо, что помогли. Если помог хоть один человек,

то мир не так уж и плох, - улыбнулся старичок.

- Мне на ту сторону улицы к банку надо. Дойду сам.

- Давайте провожу.

- Если настаиваете.

Они медленно направились к светофору, который только и ждал,

чтобы зажечь красный свет и остановить плотный поток людей.

Старичок блаженно жмурился, подставив морщинистое

лицо теплому солнцу, а девушка задумчиво покусывала нижнюю губу.

Наконец она вздохнула и, повернувшись к спутнику, задала вопрос.

- Почему именно спичка?

- Простите? - удивился тот.

- Спичка. Вы сравнили себя со спичкой, но чтобы сломать спичку надо приложить усилие.

- Вам правда интересно?

- Почему-то очень, - виновато улыбнулась девушка. - Все равно пока стоим и ждем зеленого.

- Спички тоже ждут сигнала, - тихо произнес старичок, доставая из кармана пальто коробок и вытаскивая одну спичку.

- Мы с ними очень похожи.

- Чем же?

- Спички из коробки всегда крепкие, словно им все невзгоды по плечу.

Есть, конечно, в коробке хилые и тонкие, поломанные или без головы, но нормальных все же больше. Нормальные и в диком лесу костер зажгут,

и что-нибудь склеить помогут, и просто придадут особый шик

законченному образу, - улыбнулся старичок.

- Но некоторые спички, покинув коробку, пользы не приносят.

Они оседают в карманах или просто выбрасываются в сторону,

когда нужда в них отпала или её не было вовсе. Такие спички засаливаются,

рассыхаются, теряют голову и становятся безликой деревяшкой,

из которой никогда и ничего не вырастет. Но те, кому повезло,

зажигают огонь. Огонь, который рождается в ослепительной вспышке, озаряя светом тьму и жар его подобен солнцу. Огонь горит ровно и ярко,

а бока спички лоснятся от тепла. Этот юноша,

которому я доставил неудобства, точно такая же спичка.

Его огонь ярок и ему кажется, что он будет гореть вечно.

Он горд, что его пламя видно издалека, оно ровное и не дрожащее.

Но со временем любая зажженная спичка начинает медленно сгорать.

Опускается ниже голова, тихо скрипит чернота в тех местах,

где еще совсем недавно была крепость. Огонь тоже становится меньше. Становится ломким и шатающимся. Они начинают бояться. Боятся других спичек, чье пламя горит ровно и ярко. Боятся, что их собственный огонь потухнет, а голова коснется земли, если порыв ветра жизни будет слишком уж сильным.

- А когда огонь тухнет? - тихо спросила девушка. Она вздрогнула, когда в нее врезалась дородная женщина в простом платье, и отошла со

старичком в сторонку. Свет светофора снова сменился на красный, но девушка не видела ничего, кроме спички в руках старика.

Тот чиркнул головкой по тёрке и, дождавшись, когда спичка прогорит,

положил её на ладонь, испещренную мелкими морщинками.

- Спичка становится очень ломкой.

Одно движение и она рассыпается, - ответил старичок, сжимая ладонь.

- Остается лишь черная пыль, о которой через

мгновение никто не вспомнит.

- И нет другого пути?

- Есть, но путь полностью сгоревшей спички лучше другого пути,

- грустно кивнул старик, доставая новую спичку.

Он тоже зажег её, а затем, поднеся к губам, дунул и погасил ровное пламя.

- Огонь тухнет, так и не успев набрать силу.

И вновь безликая деревяшка, обезображенная ломкой чернотой, - старичок вздохнул и резким движением сломал спичку. Где-то недалеко резко взвизгнули шины и раздался звук удара, но девушка завороженно следила за руками своего спутника. - А иногда спичка просто ломается, потому что была слишком уверена в своей крепости. Лишь единицы зажигаются вновь и о них тоже мало, кто помнит. Мы пришли, милая. Спасибо.

- Что? - нахмурилась девушка, а потом удивленно распахнула глаза,

когда увидела, что стоит со старичком на другой стороне

дороги и рядом виднеется дверь в банк.

- Хм. Когда мы успели перейти дорогу?

- Видимо вас так сильно увлекла беседа, -

улыбнулся старичок и, робко пожав руку девушки сухой ладошкой,

склонил голову. - Благодарю, что не прошли мимо почти

сгоревшей спички и не дали ей потухнуть. Ваш огонь будет

гореть еще очень долго, поверьте.

Особенно он станет очень ярким, когда к вам присоединится еще одна спичка.

Его затушить сложнее всего. Но это всё старческая философия.

Кому она нужна?

- Кому-то нужна... спасибо, - тихо ответила девушка.

Она развернулась и направилась к светофору, после чего резко повернулась, но старичок пропал, словно его и не было.

Только на тротуаре по-прежнему лежала сломанная

спичка с черной головкой и черная пыль от полностью сгоревшей.

До первого порыва ветра...

Гектор Шульц