На самом деле, мало что изменилось
7 февраля 2022 от Тьере Рауш
(продолжение)
- Почему один тут сидишь?
Ари поднял глаза и увидел, что рядом с ним, возле скамьи у входа в супермаркет, стоит мистер Вампир из дома напротив. Мальчишка так удивился этому, что молча сидел и жевал трубочку, вставленную в коробочку с соком. Темные очки на носу мистера Вампира сменились на очки с зелеными стеклами и Ари даже немножко видел его глаза. На улице было солнечно и достаточно тепло, но мистер Вампир был в своем привычном пальто, с шарфом на лице. В правой руке он держал увесистый пакет с продуктами, в левой - раскрытый зонт, подаренный ему Ари. Мистер Вампир был без перчаток, что удивительно. На левой руке кожа какая-то странная.
Ари поправил повязку на глазу, как бы заодно проверив на месте ли она. Иначе мама будет ругаться. Сосед сел рядом, все еще держа зонтик над головой. Пакет он пристроил на земле возле ног.
- Очень полезный подарок ты для меня придумал,- сказал мистер Вампир, указывая на зонт. Ари только широко улыбнулся, демонстрируя недавно выпавший передний зуб в нижнем ряду.
- Я же говорил, что у вас получится гулять в солнечные дни!- выпалил Ари, допивая сок. Мистер Вампир согласно кивнул.
- Ты любишь читать? - спросил он.
- Конечно,- произнес Ари, выбрасывая упаковку от сока в мусорную корзину. Мистер Вампир достал из внутреннего кармана пальто небольшую книжку в мягкой обложке и протянул ее мальчику. Тот смутился, но книгу все же взял.
- “Звездное покрывало”,- прочитал Ари название и поблагодарил соседа.
- Моя любимая книга, еще с детства,- мистер Вампир поднял пакет с земли, поскольку увидел маму Ари за стеклянными дверьми супермаркета.- Очень повезло, что получилось найти в новом издании.
Мистер Вампир протянул руку со странной кожей к книге и открыл ее наугад. На странице была красивая иллюстрация, изображающая девочку в балетной пачке, которая стояла на полной луне.
- Что покупали в магазине?
Сосед посмотрел на свой пакет.
- Да так, по мелочи. А ты что?
Ари вздохнул.
- Лично я - ничего. Я тут с мамой, а походы по магазинам с мамой, сами понимаете,- он махнул в сторону супермаркета. - Пока дойдем до нужной секции, в тележке уже будет много-премного разных баночек.
Мистер Вампир кивнул, мол, еще как понимаю.
- Добрый день,- мистер Вампир коснулся своей шляпы и склонил голову, когда мама Ари на ватных ногах подошла к ним.
- Добрый,- женщина сжимала в руках мобильный телефон. Ее лицо было белее мела. Мистер Вампир помахал рукой Ари и неспеша побрел к своей машине, серому “жуку”.
- Мистер Вампир подарил,- ответил Ари, перелистывая картинки. Киты на них бороздили не океанские просторы, а звездное небо. Поезд мчался по морской глади. Юная девушка наливала в стакан молоко, которое превращалось в белых рыбок.
- Это он так тебе за зонт “спасибо” сказал?
У нее дрожал голос, по щекам вот-вот покатятся слезы. Надо же срочно ехать в больницу.
- Наверное,- Ари улыбался, болтал ногами. Мама невольно смотрела в спину соседа, который как раз грузил пакет в небольшой багажник. Она вдруг ухватила Ари и повела его к машине мистера Вампира. Тот собирал зонт. Ари удивленно глядел на него. Неужели он не боится погибнуть на солнце?
- Прошу прощения,- мама Ари взяла соседа под локоть и отвела в сторонку. Говорить было сложно, но она старалась. - Вы не могли бы посидеть с Ари? Я заплачу любые деньги.
Ей с большим трудом давались слова, которые застревали в горле и не желали выходить наружу. Сосед ничего не успел ответить.
- Моей маме стало плохо и нужно срочно ехать в больницу. Муж уехал утром в командировку, Ари совершенно не с кем оставить!
Она замолчала, вглядываясь в почти непроницаемые стекла солнцезащитных очков.
- Не хочу брать туда Ари. Он только недавно в себя начал приходить.
Женщина коснулась своего левого глаза и кивнула на мальчика, который был увлечен разглядыванием книги. Сосед тяжело вздохнул.
- Вы же со мной плохо знакомы, неужели доверите мне своего ребенка?
Мама Ари понурила голову.
- Пожалуйста.
В доме у мистера Вампира Ари очень нравилось. В гостиной у него оказалось бесчисленное множество книг. Ари восторженно смотрел на книжные стеллажи и только восхищенно вздыхал. Он столько книг не видел за всю свою жизнь. Пока мальчишка осматривался, разглядывал игрушечные фигурки зайцев, лисиц, волков и медведей, мистер Вампир готовил обед. Он не знал станет ли Ари есть спагетти с томатным соусом, куда он добавил базилика и чеснока.
- Я не спросил вашего имени,- послышалось у соседа за спиной и он обернулся. Ари держал в руках стеклянный шар, в котором находился крохотный деревенский домик, укутанный снегом.
- Меня зовут Джон,- ответил мистер Вампир, помешивая деревянной ложкой булькающий соус. Ари шумно вдохнул носом воздух и очень удивился.
- Прости меня, Ари, но я должен тебя огорчить. К сожалению, я никакой не вампир.
Мальчишка забрался на один из табуретов возле обеденного стола, поставил стеклянный шар перед собой, немного насупился о чем-то размышляя. Джон слил воду из небольшой кастрюльки, где варились спагетти, достал две плоских тарелки. Сыр он натер заранее, чтобы он успел расплавить и не пришлось отправлять бы тарелку в микроволновку.
- У меня, конечно, были сомнения,- пробурчал Ари, поправляя повязку на глазу,- но я надеялся до последнего, что это не так. Зачем тогда вся маскировка?
Ари потер нос. Испугается? После того раз, как мальчишка лишился глаза, мало что его пугало. Даже темнота под лестницей не казалась страшной.
- Ну, не только ты. Вообще окружающим будет не по себе в моем присутствии.
- Так вы же не можете знать наверняка испугаюсь ли я,- пожал плечами Ари,- тут пятьдесят на пятьдесят.
Джон внимательно смотрел на мальчика.
Ари глядел на Джона, который медленно снял очки и шляпу. Левый глаз, обведенный узором ожога, был белым, как будто с осколками льда внутри. На голове почти не оказалось волос, под шарфом прятались страшные рубцы, испещрившие шею и убегающие вниз на плечо и ключицы. Наверное, еще и на левую руку целиком, Ари же видел странную кожу на тыльной стороне левой кисти. Джон смущенно улыбнулся, вперил взгляд в доски пола. Он часто-часто моргал, слегка нахмурившись. Джону было в какой-то степени стыдно за свой внешний вид, только вот Ари, вместо того, чтобы испугаться, отпрыгнуть или просто убежать с криками ужаса, молча встал со стула и снял повязку со своего глаза и подергал Джона за рукав рубашки.
- Меня задирали в школе,- Ари указал пальцем на пустую глазницу.- И в один не самый прекрасный день, я подрался. Но так получилось, что мне случайно угодили палкой в глаз. Теперь сижу дома, учусь дома, иногда хожу к психологу. Мама считает, что мне плохо и грустно.
- На самом деле, мало что изменилось. Просто будто левый глаз всегда закрыт. Я вообще бы не носил эту глупую повязку, от нее только лицо чешется. Но мама настаивает.
- Ну и нельзя слишком долго читать. Нагрузка и так большая на правый.
Джон рассказал о том, что ехал он к своей невесте, которая распрощалась с ним сразу же, как только увидела последствия несчастного случая. Рассказал, что ему было трудно смотреться в зеркало. Именно потому он стал наглухо заматывать лицо шарфом и носить шляпу с очками. Это неплохо скрывало изъяны от любопытных глаз. Джон кутался в шарф, даже когда собирался выйти на улицу под покровом ночи. Джону вдруг захотелось намотать шарф обратно, он уже взял его в руки, но Ари удивленно произнес:
Джон невольно усмехнулся. Ари же засмеялся, довольный самим собой. Он очень быстро управлялся со спагетти. Джон же вяло ковырялся вилкой в содержимом тарелки. Он пытался вспомнить сколько же раз он смог с кем-то общаться вот так, не скрывая своего настоящего лица. - При мне вам точно не нужно шарф носить, я не знаю, как вы выглядели раньше. Да это и не важно. Для меня ваш сегодняшний облик - единственно верный. Джон повесил шарф обратно на стул.
После обеда Ари вызвался помыть тарелки. Мамы все не было. У него начали закрадываться подозрения о том, что она была не до конца с ним честна. Случилось что-то серьезное. Ари мама сказала лишь, что появились неотложные дела. Едва последняя тарелка спряталась за дверцами шкафчика, как раздалась трель дверного звонка. Джон надел очки, шляпу, протянул руку к шарфу, но Ари его остановил.
- Познакомьтесь с моей мамой так.
Мальчишка осторожно взял соседа за обожженную руку и они вместе направились в прихожую. Увидев лицо Джона, мама Ари несколько удивилась, но потом перевела взгляд на сына, который стоял перед ней без повязки на глазу.
- Ари,- только и смогла выдать женщина,- надень сейчас же повязку.
Мама выглядела бледной и уставшей.
- Не буду я ее больше надевать!- Ари насупился.- Никогда в жизни не буду. От нее одни неудобства.
Джон смотрел на мальчика с нескрываемым восхищением.
- Куда ты уезжала?- спросил Ари, натягивая курточку. Пусть у мистера Вампира, то есть Джона, он хорошо провел время, но домой все же хотелось.
- Я тебе все потом расскажу, милый,- ответила мама, невольно глядя на Джона. Тот несколько разволновался, спрятал руки в карманы брюк. Мама Ари подошла к молодому человеку поближе.
- Спасибо за то, что присмотрели за Ари. Сколько я вам должна?
Джон вышел проводить гостей на крыльцо. Ари попросил маму пойти чуть впереди, а сам на минутку задержался с новым другом. Джон озирался по сторонам, чувствуя себя очень странно без повседневного наряда, скрывающего лицо.
- Когда я прочитаю книжку, то поделюсь впечатлениями,- Ари протянул Джону правую руку,- и принесу свою любимую.
Мама стояла в нескольких метрах от крыльца, рассматривая сына и соседа, правая сторона лица которого говорила о том, что раньше он был очень симпатичным юношей. Впрочем, женщина поймала себя на мысли, что шрамы от ожогов нисколько не портят его. Как и отсутствие глаза у Ари никак не влияло на ее любовь к нему. Ведь это же такой пустяк, по сути.
- По воскресеньям мы обычно печем пирог и все вместе пьем чай у телевизора или на веранде. Буду рад, если вы придете в гости,- после недолгой паузы произнес Ари. Джон невольно улыбнулся. Его впервые приглашал в гости сосед. Джон часто переезжал с места на место, но такого с ним раньше не было.
- Это официальное приглашение?
- Да. Приходите без шарфа. Я буду без повязки,- Ари растянул рот в улыбке.- Слушайте, а может вы меня надули? Вампиры ведь умеют менять внешность.
Тут Джон не выдержал и рассмеялся.
- До воскресенья, Ари.
Мальчишка попрощался и побежал к маме, но потом обернулся, помахал Джону. Джон помахал в ответ. История про аварию срабатывает всегда. Не рассказывать же про то, что его облили святой водой и ожоги уже лет сто не затягиваются. Что ж, на воскресных пирогах Джон еще не был.