ЭМБЕР

- Как хорошо, что ты у меня есть!
Он говорил это после каждого убийства, и я удивлялась. Такие слова посвящают любимым - драгоценным женушкам, девушкам после очередной жаркой ночи, детям, выигравшим дурацкий конкурс в школе.
Сейчас он бережно возьмет меня на руки, положит в капсулу восстановления и поцелует в лоб, прежде чем закрыть крышку и нажать "Пуск". Когда он отмоет квартиру от кровавых брызг, я буду уже как новенькая.
Меня зовут Имитация-Жертвы-№1764, но он предпочитает называть меня иначе. Все должно быть по-настоящему - говорили создатели.
***
В день моего рождения я увидела свет и замерла, не понимая, что происходит. Яркие лампы резали глаза. Я часто заморгала и горячие потоки слез полились по лицу.
- Видишь меня? - размытое пятно передо мной превратилось в человека в белом халате и очках. Я кивнула, и он улыбнулся. А потом ударил меня ножом.
Руку пронзила невыносимая боль. Я закричала, оттолкнула его и заметалась по комнате с мягкими стенами, пытаясь найти выход.
Выхода не было. Всюду - белого цвета войлок, покрытый теперь пятнами крови, и человек, который осторожными шагами приближался ко мне. Я забилась в угол и громко заплакала, держась за раненое плечо.
- Все хорошо. Не бойся. Хочешь, чтобы не болело? Доверься мне, и все пройдет.
После капсулы восстановления на руке не осталось ни царапины, и я с удивлением проводила пальцами по коже, там, где несколько минут назад еще кровоточила глубокая рана.
***
- На тебя возложена серьезная миссия, номер 1764. Ты будешь спасать людей. - Тот же человек в белом халате смотрел то на меня, то в монитор компьютера, и в голосе его не было никакой патетики - только безразличие бюрократа. - Поэтому тебя наделили способностью к регенерации, какой нет у живых существ. Все системы, как видишь, работают нормально. Если ты сгоришь, упадешь с двадцатого этажа, получишь пару десятков пуль, ну, и так далее, тебя удастся полностью восстановить.
- Почему я чувствую боль? - вопрос казался мне логичным. Разве это нужно спасателю? Скорее всего, умники забыли отключить лишнюю функцию, и теперь, взявшись за голову, запихнут меня в другой волшебный ящик, чтобы все исправить. Но мой собеседник не торопился:
- Ты создана в рамках экспериментального проекта ФБР, направленного на сдерживание серийной преступности. Его суть проста: если каждый потенциальный убийца сможет приобрести себе Имитацию Жертвы и делать с ней что хочет абсолютно законно, у него не останется смысла нападать на людей.
- Но... почему я чувствую боль? - мое "предназначение" пока не укладывалось в голове.
- Ты чувствуешь боль и страх, желание спастись, отчаяние и агонию. - Ученый вздохнул и отвлекся от своих записей, и я попыталась понять, он раздражен или участлив. - Ребята, с которыми ты будешь работать, не купятся на постановочные стоны. Все должно быть по-настоящему.
Странный зуд в затылке заставил меня обернуться. За стеклянной стеной в сопровождении конвойных стоял человек в оранжевом комбинезоне. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и приложил к стеклу скованные наручниками ладони. Сердце, ну или что в меня засунули создатели, тут же рухнуло вниз. "Нравится?" - прочла я по губам конвойного. Человек в комбинезоне кивнул.
***
- Ваш "Форд" оснащен устройствами слежения, мистер Бейли - вы можете отправиться куда угодно в пределах страны, но мы будем наблюдать за вашими перемещениями. Номер 1764 прошла последние испытания и готова к использованию. Капсулу восстановления уже доставили в вашу новую квартиру. Адрес вбит в навигатор. Надеюсь, вы помните правила? - человек в костюме, который был ему явно маловат, давал бывшему заключенному последние напутствия у ворот исследовательского института.
- Так точно, сэр.
- Если с... - "костюм" долго пытался подобрать подходящее слово, даже не глядя в мою сторону, - девчонкой возникнут проблемы, звоните в любое время.
Бейли пропустил его слова мимо ушей. Он отчаянно терзал пальцами верхнюю пуговицу рубашки, врезавшуюся ему в горло. Похоже, ему пришлось провести много времени за решеткой, если он успел отвыкнуть от "гражданской" одежды.
- Послушай сюда, сукин сын. - "Костюм" больше не мог говорить по инструкции. Он подошел к Бейли вплотную, и сдерживался из последних сил, чтобы не схватить его за ворот. - Выкинешь хоть один фокус или, не дай Боже, возьмешься за старое - из тебя сделают барбекю. Кивни, если понял.
Бывший заключенный улыбнулся и приложил ладонь к воображаемому козырьку.
***
- Меня зовут Джейсон. - Он представился только когда мы отъехали от исследовательского института биотехнологий на десяток миль. - Ты же умеешь говорить?
- Как маньяка в хоккейной маске?
Мне полагалось быть хорошим собеседником - клиенты проекта часто страдают от одиночества - потому в мою голову запихнули столько всевозможных знаний, что они неизбежно полились бы через рот.
Джейсон присвистнул и на секунду отвлекся от дороги:
- Только не говори, что смотрела "Пятницу 13"!
- Мой любимый фильм. О каких правилах спрашивал тот федерал? - я продолжала пялиться в окно на пролетающие мимо поля и одинокие постройки.
- Ну... - мой новый хозяин замялся, нахмурив лоб и пытаясь подобрать нужные слова, совсем как "костюм", назвавший меня девчонкой. - Мы же с тобой говорим честно, да?
- Конечно. Я знаю свое предназначение, Джейсон.
- Тебя нельзя убивать при свидетелях, выкладывать в сеть или распространять иным способом видео или фото с тобой, содержащие сцены насилия... и что-то еще, я забыл. Да и плевать. Лучше скажи, как тебя зовут?
- Имитация-Жертвы-№1764. Но можно просто номер 1764.
- Я буду звать тебя Эмбер, не против? - сказал Джейсон, когда закончил смеяться. На глазах его выступили слезы, и пришлось даже сбавить скорость, чтобы не слететь с трассы. Не лучший расклад - для людей пока не придумали капсул восстановления.
Потом мы купили пончиков с кофе на заправке и остановились на въезде в город - Джейсон никак не мог решиться преодолеть черту и оказаться среди людей, машин, высоток, магазинов и ресторанов. Он провел в тюрьме пять лет, и теперь ощущал себя неловко.
- Будто я лишний. Или устаревший. У тебя бывает такое чувство?
- Еще не решила.
Пончик был сладким, а кофе - горячим. Создатели наделили меня вкусовыми рецепторами вовсе не в качестве приятного бонуса. У людей слишком многое вертится вокруг еды и питья, и поддержать диалог часто означает разделить трапезу.
- Ну да, ты существуешь от силы неделю. Наверное, тоже считаешь меня уродом?
- Я считаю, тебе не стоит бояться. Пока ты тратишь время в сомнениях, жизнь пролетает мимо. А город - всего лишь куча бетонных коробок.
Джейсон сел за руль, и мы пересекли черту.
В торговом центре он долго спрашивал, что мне нравится из одежды и пялился на людей, будто видит их впервые. Потом мы запихнули в багажник "Форда" десяток пакетов с дикими сочетаниями еды и вещей, не упустив случая обругать идиота-таксиста, перегородившего выезд с парковки.
- Знаешь, это круто. - Мой новый хозяин блаженно улыбался, закурив уже в пятый раз. - Все это барахло и суета, тележки, очереди. Цвета! Люди носят что хотят. Я думал, до конца своих дней буду видеть только оранжевых и синих. А арахисовая паста! Ее придумали боги.
Джейсон съел, наверное, половину банки, обмакивая палец в густую массу, и даже умудрился испачкать подбородок - как довольный ребенок, которого мать оставила одного на выходные.
Потом он купил мне букет пионов, и постоянно зарывался в них лицом, чтобы набрать побольше запаха в легкие. Тогда мне показалось, что мы с ним похожи. Он вспоминает мир, которого лишился, а я - который обрела. Я осторожно трогала пальцами лепестки и улыбалась.
***
- Ты боишься? - Джейсон заметил, что я вздрогнула, когда за моей спиной с противным металлическим щелчком захлопнулась дверь квартиры. - Не надо. Чувствуй себя как дома. Охренеть можно, это все теперь мое?!
Спонсоры проекта не поскупились на жилье для бывшего заключенного. Две просторных комнаты, балкон с панорамными стеклами, кухня с огромным холодильником и стройным рядом сковородок и кастрюль. Я задержала взгляд на подставке, из которой торчали рукоятки разнокалиберных ножей и проглотила комок в горле.
- Она горячая! - сквозь шум воды послышался восторженный голос из ванной. - Я скоро!
Я достала из пакета бутылку джина и налила себе полный стакан. Алкоголь помогает людям расслабиться, чего мне как раз не хватало. Щелчок двери все еще воспроизводился в голове, а взгляд против моей воли скользил по острым предметам.
***
- Если попытаешься сбежать, система парализует твое тело и передаст координаты владельцу. Если попытаешься убить владельца, будет то же самое, только без передачи координат. Обратиться в службы спасения ты не сможешь - твой голос сразу идентифицируют как принадлежащий Имитации-Жертвы и расценят звонок как ложный вызов. - Человек в халате скучающим тоном перечислял мне мои права, точнее, их отсутствие.
- Почему? Все ведь должно быть по-настоящему. - Мрачно усмехнулась я.
- Ну позвонишь ты, и что? Скажешь, тебя убивают? Таково твое предназначение. А если кофеварка наберет 911 и закричит: "помогите! Мой хозяин хочет чашечку эспрессо!"?
***
- Ты хотя бы закусывай, ладно? - Джейсон появился на пороге кухни в шортах и идиотской футболке с попугаями - наверное, действительно соскучился по ярким краскам. - У нас есть шоколад. И апельсины.
- И начос. И консервированный суп. Когда ты убьешь меня?
- Что, если никогда? - он налил себе порцию джина и выпил, даже не поморщившись. - Вдруг все это дерьмо в прошлом? И мы с тобой будем мило болтать вечерами, носить пироги соседям, переедем в маленький городишко, заведем собаку. Можешь такое представить?
Я только пожала плечами, удержавшись от слов: "не неси ерунды". Серийные убийцы не останавливаются. Собаки и соседи не помешают ему разрезать меня на части, запихнуть в капсулу и стать отличным парнем еще на месяц-другой.
- Понимаю. - грустно вздохнул Джейсон. - Я не умею печь пироги.
- Серьезно? Ну, значит, я ухожу.
Мы пили и смеялись от безысходности - больше нечего было делать. Но в какой-то момент Джейсон вдруг встал из-за стола и прислонился лбом к оконному стеклу.
- Пару лет назад мне написала одна девочка. Она говорила, что на свободе меня все ненавидят, даже ее родители. И, наверное, от этого мне должно быть грустно. Но Бог простит меня, если я по-настоящему раскаюсь в содеянном. Представляешь, она переживала, что в моей камере темно и сыро, и нет окна, в которое я мог бы смотреть на мир, поэтому прислала мне окно - нарисованное на бумаге. Там были люди и птицы, и деревья, и зеленая трава. И солнце - оно постоянно светило.
- Ты ответил ей?
- Конечно нет. Скорее всего, она отправила письмо тайно. Только представь, если бы ее родители достали из ящика ответ с моей подписью.
- Как звали ту девочку? - зачем-то спросила я.
Джейсон улыбнулся:
- Ее звали Эмбер.
***
Я старалась не стучать по клавишам ноутбука - мой новый хозяин видел десятый сон. Свет экрана заполнял комнату голубым сиянием, и от этого становилось немного не по себе. Что, если он проснется и потребует объяснений? Не говорить же ему: "я решила познакомиться поближе и навести справки о тебе и твоих жертвах".
Поисковый запрос по фамилии Бейли ничего не дал, и я едва не хлопнула ладонью по столу от досады. Неужели перед освобождением о нем подчистили данные в сети? Нет, такого не может быть. Ненависть всей страны и даже добропорядочных родителей малышки Эмбер не затрешь, как ни старайся. Проще создать Джейсону новую личность, чем отмыть прежнюю. "Кровь отстирывается в холодной воде", - в голове всплыла очередная порция информации от создателей. Пригодится, спасибо.
Кроме вымышленного имени, о моем хозяине мне было известно, что он пробыл в тюрьме штата пять лет за серию убийств. Совсем не густо, но следующий запрос увенчался успехом.
"Убийца пойман". "Джейсон Райли дает показания". "Сестра жертвы требует смертной казни". Слезы родных на фото, ярость толпы с плакатами "Райли, гори в аду!", ничего не выражающее лицо Джейсона во время следственного эксперимента. Он держал в руке резиновую имитацию ножа, а полицейские наблюдали за ним с нескрываемым отвращением. На видео из зала суда какая-то женщина бросила в него пластиковой бутылкой и попыталась напасть, но ее своевременно схватили под руки. Рот ее открывался в беззвучных проклятиях - я не включала аудио на записи. Райли даже не поднял глаз, а по его губам можно было прочитать "простите". Простите? Серьезно?! Он повторил это раз пять, пока несчастную не удалили из зала.
Почти все жертвы Райли сами пускали его в дом - он занимался ремонтом электроники и бытовых приборов. И только к последней - седьмой - убийца вломился через окно. Даже обработанная цензурой фотография тела вызвала во мне приступ тошноты, и я поскорее захлопнула ноутбук. Захотелось вымыть с мылом руки и лицо, а потом залезть к себе в голову и смыть из нее только что увиденный кошмар.
"Просто не думай об этом. Просто не думай", - я повторяла снова и снова под шум воды, льющейся из крана. Но перед глазами появился Джейсон в зале суда. Он говорил: "простите".
Только лежа в постели я призналась себе, что испугалась не вида изрезанного окровавленного тела, а поразительного сходства этой девушки со мной.
***
Наши соседи - мистер и миссис Стенли - решили не дожидаться, пока новоселы соизволят явиться на смотрины. В восемь утра дверной звонок издал оглушительную трель.
- Кого там черти принесли?! - простонал Джейсон, накрыв лицо подушкой.
"Если попытаешься убить владельца...", - в голове заговорил один из создателей, и я постаралась подумать о чем-то другом.
Пришлось усадить пожилую пару за стол, судорожно искать в кухонных шкафах чай, жалуясь на хаос новоселья, нахваливать фирменную запеканку миссис Стенли, незаметно толкнуть Джейсона, который хотел было предложить соседям кукурузных чипсов и пива...
- Надо же, вы так похожи на нас с Бобом лет двадцать пять назад! Мы тогда только поженились, и я совершенно не умела готовить... Но это не беда, Джейсон - все приходит с возрастом. Потерпишь пару лет подгоревшие блинчики, зато потом твой алмаз превратится в бриллиант. Правда, Бобби? - женщина любовно накрыла ладонь мужа своей, и, казалось, стала лет на десять моложе.
- Конечно, милая. - Мистер Стенли поспешил согласиться. - Ты не затягивай со свадьбой - я чуть было не упустил свое сокровище.
Я пыталась поддерживать приветливую улыбку, но вихрь тревожных мыслей тянул уголки губ вниз, будто безвольные конечности марионетки. Эти старики даже понятия не имеют, куда их занесло на огонек.
Когда от нас потребовали рассказать историю знакомства, я посмотрела на Джейсона, и по его растерянному лицу поняла - помощи ждать неоткуда. Он напряженно ерзал на краешке стула, пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное, но в голове явно мелькали два цвета - оранжевый и синий.
- Джейсон не любит эту историю. Он пригласил меня на танец на вечеринке, и весь вечер говорил какую-то ерунду о роботах-пылесосах и зомби-апокалипсисе. Зомби! Представляете?! Я еще подумала - ну что за придурок! Теперь-то ясно - он просто волновался. Но тогда я хотела побыстрее от него отделаться. Как видите, не получилось.
Я несла ужасную чушь, стараясь не затыкаться, и наблюдала за реакцией гостей. Они смеялись так, что даже сдержанный мистер Стенли расплескал чай по столу.
- Ну перестань, Эмбер. Я просто хотел показаться необычным. Уверен, банальных подкатов ты видела сотни. - Мой "парень" наконец немного расслабился и даже смог подыграть.
У самой двери, любезно попрощавшись, мистер Стенли решил задать вопрос:
- Я не мог видеть вас по телевизору, молодой человек? Почему-то вы кажетесь мне знакомым...
- О, это еще одна история, о которой Джейсон не хочет вспоминать. Он вел вечерние новости на местном канале, целую неделю. Но потом, на корпоративе, заехал главному редактору в челюсть. Когда-нибудь он расскажет об этом, обещаю.
Металлический щелчок на этот раз означал свободу. Протяжно выдохнув, я рухнула на диван, чувствуя себя совершенно опустошенной - наверное, как шпион на грани провала.
- Ну ты даешь... как ты так быстро придумала всю эту хрень?! Я бы не смог. Чуть не сказал им, что мы познакомились вчера...
- Ты не оставил мне выбора, милый. - На последнем слове я скривилась, будто разжевала лимонную дольку. - Но если семейство Стенли еще раз припрется, можешь даже сделать признание - они подумают, что ты шутишь.
- Та женщина в суде... Ты нашла видео, я знаю.
Джейсон хотел продолжать, но я понимала, что не хочу и не могу его слушать.
- Да уж. На тебе был ужасный галстук.
Я никак не могла понять, почему сразу бросилась придумывать легенду нашего романтичного знакомства, почему при мысли о том, что вскроется правда, я ощущала стыд, почему боялась увидеть осуждение в глазах стариков.
- Знаю, сейчас сложно в это поверить, но тебе ничего не угрожает, Эм.
Джейсон сел рядом и взял меня за руку, совсем как старушка Стенли своего Бобби, только менее уверенно. Это был первый раз, когда он прикоснулся ко мне, и я, наверное, выглядела глупо, замерев в напряжении фарфоровой куклы с такой же окаменевшей улыбкой.
- Осталось только завести собаку.
***
- Думаешь, так можно что-то исправить?
Джейсон покачал головой.
Пару часов назад он купил мне деловой костюм, в котором я походила на нечто среднее между агентом ФБР и стюардессой, и теперь мы стояли в сквере Рэдвилла с полным кейсом налички.
- Не переживай, у тебя получится. Ты умеешь врать как чертов Сказочник. Так звали парня, который со мной сидел... а, не важно.
Мой хозяин отправил в урну четвертый окурок и потянулся за следующей сигаретой - судя по всему, переживал здесь только он один.
Ему запретили приближаться к семьям своих жертв, но у меня такого запрета не было. Выяснить, где живет Стефани Маршалл - единственная выжившая после нападения Райли - оказалось не сложно - несмотря на воспоминания и назойливых репортеров она не сменила адрес. Мне оставалось постучать в ее дверь, представиться директором фонда поддержки пострадавших от насилия и передать эту самую поддержку вместе с кейсом.
Правительство предоставило Джейсону безлимитную кредитку, но снять с нее наличные было невозможно - все денежные операции участника проекта должны оставаться прозрачными для ФБР.
"Идиоты", - смеялся он каждый раз, когда покупал телевизор или пылесос и задешево перепродавал мутным парням из автомастерской на углу Второй Авеню.
- Дальше я пешком. Только оставайся на месте - система вырубит меня, если между нами будет больше двух миль.
- Да, неудобная хрень... - Он, наконец, уронил зажигалку, которую уже десять минут нервно вертел в руках.
- Конечно. Если бы не она, я бы давно лежала на пляже в Майами... Все будет хорошо, Джейсон.
- Не спрашивай обо мне, ладно? Если она сама не расскажет.
Я кивнула.
Стефани было семнадцать, когда Райли проник в ее дом. Родители уехали на выходные в Даллас. Ей удалось доползти до телефона и набрать 911 несмотря на десяток ножевых ранений. Неделю она балансировала на грани жизни и смерти, но потом пришла в себя и даже составила фоторобот нападавшего. Я посмотрела видео с ней, но на этот раз очистила историю браузера. Без ее показаний Джейсон оставался бы на свободе, а теперь он провернул целую схему, чтобы вручить своей несостоявшейся жертве несколько тысяч долларов.
Больно клюнула мысль - что, если весь этот спектакль на самом деле для меня? Плохой парень исправился, организовал выдуманный фонд помощи с реальными деньгами, осталось только заявиться в церковь с покаянным лицом. Но как только я поверю в его чудесное исцеление, он с улыбкой всадит в меня один из десятка кухонных ножей.
Нет же. Мне не хотелось так думать. Потому я ускорила шаг, прокручивая в голове свою речь. Здравствуйте! Я - директор фонда поддержки пострадавших от насилия...
Перед глазами окровавленная Стефани ползла к телефону, стараясь не кричать. "Требую смертной казни для Джейсона Райли!".
Стефани Маршалл больше не походила на меня. Ей было двадцать три, а на вид все тридцать. Она отрастила длинный конский хвост и с порога ткнула в меня пистолетом, но, услышав о фонде, расслабилась и даже предложила мне выпить. Пришлось отказаться от виски, хотя я была совсем не против - в моей роли подобные вольности могли стоить провала.
- Вы делаете доброе дело, Эмбер. Правда. Знаете, я так устала от этих репортеров и прочих говнюков, сующих нос не в свое дело. Всем им плевать на то, что со мной случилось - для них я - лишь первая полоса. - Язык Стефани уже заплетался, но она залпом осушила стакан, тут же наполнив его снова.
Видно было, что дела ее идут не очень. Нападение серийного убийцы не сломало девушку, но после гибели родителей в автокатастрофе она начала пить. Дом приходил в запустение, а Стефани не было до него дела - прикладываясь к бутылке, она бежала от реальности - от знакомых мест и притворно участливых лиц, от телеэфиров и газет, от смерти близких и одиночества. Она не хотела заводить собаку, чтобы уберечь себя от еще одной потери, и встречала незваных гостей щелчком затвора.
- В который раз убеждаюсь - только женщина может меня понять. Наверное, я сую нос не в свое дело, но мне кажется, вы пережили то же, что и я.
Мне было чертовски стыдно, но я не стала возражать - в самом деле, меня и правда ожидало то же самое.
- Я слышала про один проект... не помню, как называется. - Пепел с сигареты Стефани падал на пол, но она не замечала этого, откинувшись на диване с местами прожженной обивкой. - В общем, федералы собираются исправить таких, как ублюдок Райли. Выпустить их из клетки и подсунуть им робота, которого можно убивать постоянно. Так что, вы думаете, они перестанут быть опасными? Дать больному психопату возможность убивать - это разве исправление?.. По-моему, в головах ученых творится какая-то хрень.
Горячий ветер обдавал мое лицо потоками, но никак не мог высушить слез - они катились и катились градом. Несчастная девушка топит в бутылке жизнь, которую нечеловеческими усилиями вырвала из рук маньяка. Она одинока, но ни один исследовательский институт даже не подумал разработать ей компаньона. Она может погибнуть, просто уснув с сигаретой, и милые соседи с шарлотками и болтовней о браке предпочтут задернуть шторы, а не вызвать пожарных.
- Как все прошло? - Джейсон боялся спрашивать, но отсутствие кейса в моей руке вселяло надежду.
- Просто отлично. - Я даже не попыталась выдавить улыбку - просто взяла сигарету и крепко затянулась.
- Мне не дали забрать ничего из вещей. Новая личность, и все такое. Но мне не хватает окна, которое нарисовала Эмбер. Я не вижу его, и, кажется, свет гаснет. Хотя вокруг чертовски много света - он только режет глаза. Понимаешь?
***
Первый тревожный звоночек раздался спустя месяц. Джейсон наорал на меня прямо с утра, стоило мне выйти к завтраку. Он закусывал виски хлопьями, а я посмела спросить, по какому поводу ему вздумалось залить глаза в такую рань.
- Осуждаешь?! Да ты только и умеешь, что осуждать! Ты хоть понимаешь, номер-как-тебя-там, сраный робот, каково мне сейчас?! В этой долбанной мышеловке! С твоим кислым лицом! Круглые сутки! Чем это дерьмо отличается от тюрьмы?! Ответишь или нет?!
Он бросил стакан в стену, и позади меня раздался звон бьющегося стекла.
- Человек может быть свободным даже в камере, или чувствовать себя пленником в собственном доме. Все у тебя в голове, Джейсон.
Зубы предательски стучали, но мой голос оставался спокойным. Это отрезвило Бейли, хотя сейчас он больше был похож на Райли. Кровь отстирывается в холодной воде. Его пальцы, держащие тарелку, готовую последовать за стаканом, разжались, и он посмотрел на меня беспомощно и виновато.
- Эмбер...
- Я прогуляюсь, не против? Не больше двух миль. Обещаю.
На улице меня начало запоздало трясти от страха, и какая-то женщина решила спросить, все ли в порядке. Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
- Я живу неподалеку. Если понадобится помощь, звони.
Она сунула мне в руку визитку. Хэлен Лоренс, грузоперевозки. Я пообещала позвонить, только у меня не было телефона. Да и что бы я сказала? Я - номер-как-меня-там, и хозяин кофеварки захотел чашечку эспрессо?
Спустя полчаса Джейсон нашел меня с букетом. Он просил прощения и не понимал, что вообще произошло. Ну конечно.
- Эмбер! Прости меня! Какой же я идиот!
От него по-прежнему несло алкоголем, и он рухнул на колени прямо на улице, размазывая слезы по лицу.
- Не знаю, что на меня нашло. Прости меня, Эмбер! Я обещаю...
***
- ...этого больше не повторится. - Произнесла я и отвернулась.
Мою спину поддерживала холодная стена, и это значило - никуда не деться. Да, сейчас, если повезет, я снова увижу "хорошего Джейсона", который посмотрит на меня удивленным взглядом, заметит, что уже занес руку для удара и скажет: "прости меня! Я не хотел!".
- Помнишь окно, Джейсон? Тебе не дали забрать рисунок, но ты помнишь людей и птиц, и солнце. Оно все еще светит для тебя. Прошу тебя, не позволяй ему погаснуть.
Райли будто ударили в живот - у него даже перехватило дыхание, и он посмотрел на меня с некоторым благоговейным страхом.
Я верила в его раскаяние, но, как ни старалась, не могла поверить, что он не возьмется за старое. Казалось, лучшую часть Джейсона заковала в наручники другая, та самая, которой я боялась с момента нашего знакомства. Которую ненавидели все, кроме девочки с моим именем. Которая вот-вот одержит верх.
- Все будет хорошо. - Говорила мне лучшая часть, и гладила мои волосы, пока я плакала от безысходности, и, наверное, досады.
- Может, убьешь меня сейчас? Я больше не могу ждать.
- Никогда, Эмбер. Этого не случится. Обещаю.
На следующий день Джейсон притащил домой щенка. Я улыбалась забавному малышу, когда он, еще не осмотревшись на новом месте, сделал лужу в коридоре, но где-то на задворках сознания понимала - пес - всего лишь попытка Джейсона ухватиться за жизнь, которой он хотел для нас. Попытка, но не гарантия.
***
Во время его следующего приступа гнева я выскользнула из кухни в свою комнату. В наушниках плеера играли Three Days Grace, заглушая крики и удары в дверь, а мои дрожащие руки выводили на листе бумаги неровные линии. Когда плейлист начал воспроизводиться по второму кругу, я решилась открыть спасительный замок.
Джейсон смотрел на траву и деревья, прохожих и собак, кривую оконную раму и солнце в уголке листа, и долгое время не мог произнести ни слова.
- Да, рановато мы с тобой завели ребенка. - Я улыбалась несмотря на то, что тело все еще бил озноб.
"Ты будешь чувствовать боль и страх..."
"Все должно быть по-настоящему..."
"...чашечку эспрессо..."
Щенок, которого Джейсон называл Гарретом, а я - Тряпочкой, высунул испуганный нос из-под кровати и лизнул мою ногу. Можно было сказать ему, что все закончилось.
- Знаешь, я боюсь, что у нас ничего не выйдет. Не хотел говорить об этом, но... ты ведь не можешь меня убить?
- Не могу, но дело в другом. Если бы не ты, я бы не попробовала пончиков с кофе, не наглоталась бы джина от страха, не научилась бы курить и водить машину. Мы бы не отнесли деньги Стефани, не купили бы все эти клоунские рубашки, не посмотрели бы сотню триллеров и мелодрам, не завели щенка. Я бы не выбралась на крышу смотреть на закат, потому что меня бы попросту не существовало. Я не хочу тебя убивать, Джейсон. Я благодарна тебе.
***
- 911, что у вас случилось?
- Эй, вы! Слышите меня?! Нужна помощь! Не мне! Джейсону Бейли!
В трубке послышались короткие гудки.
"Твой звонок будет распознан системой как ложный вызов..."
Мне было плевать, или я все еще надеялась. Только что мы на огромной скорости въехали в дерево на пустынной трассе.
- Знаешь, Эмбер. Я тоже тебе благодарен. Но обещания нужно выполнять.
Когда Джейсон сказал эти слова, вдавив педаль газа в пол, я все поняла, отказываясь верить. Перед глазами до боли медленно плыли деревья и редкие огни, и далекий закат расплывался по небу кровавым пятном.
- ...ты же умеешь говорить?..
- ...мой любимый фильм...
- ...буду звать тебя Эмбер...
- ...на тебе был ужасный галстук...
- ...свет режет глаза. Понимаешь?..
- Джейсон! Не надо! - успела сказать я, схватившись за ручку двери и сжавшись от страха.
- Прости меня, Эм. Я...
***
Когда я вновь открыла глаза, знакомый человек в белом халате спросил: "видишь меня?", и я кивнула. В зеркале отражалась совсем другая девушка - длинноволосая и кареглазая, одетая в синий комбинезон с номером и логотипом исследовательского центра биотехнологий.
Я не пыталась бежать, когда человек в халате ударил меня ножом - просто вскрикнула и забилась в угол. Он удовлетворенно кивнул.
Знакомый зуд в затылке заставил меня обернуться, пока ученый во второй раз зачитывал мне права, точнее, их отсутствие. Я улыбалась, пока мышцы моей шеи поворачивали голову назад. Вот сейчас, прямо сейчас, за стеклом окажется Джейсон, а надзиратели спросят: "Нравится?".
Ну конечно! Все просто! Авария окажется сном или галлюцинацией. И я обязательно вытащу Джейсона, лучшую его сторону, из черных лап плохой. Научу его видеть солнце даже хмурым вечером, объясню, что мы решили завести "ребенка" вовремя. Скажу, наконец, что я верю ему, и у него все получится. Скажу, что благодарна, намного раньше. И все действительно будет хорошо, как он и хотел. Как мы хотели.
Улыбка исчезла с моего лица, стоило мне увидеть за стеклом незнакомца в оранжевом комбинезоне.
- Нравится? - прочла я по губам конвойного и отвернулась.
***
- Как хорошо, что ты у меня есть!
Он говорил это после каждого убийства, и я удивлялась. Такие слова посвящают любимым - драгоценным женушкам, девушкам после жаркой ночи, детям, выигравшим очередной дурацкий конкурс в школе.
Сейчас он бережно возьмет меня на руки, положит в капсулу восстановления и поцелует в лоб, прежде чем закрыть крышку и нажать "Пуск". Когда он отмоет квартиру от кровавых луж и брызг, я буду уже как новенькая.
Я - Имитация-Жертвы-№1764. Мой новый хозяин предпочитает называть меня Митчелл - так человечнее.
Только я помню свое настоящее имя.
Меня зовут Эмбер.
© Iren Stein